Смутное время началось в 1598 году после смерти последнего представителя династии Рюриковичей — царя Фёдора Иоанновича. В условиях безвластия различные силы начали претендовать на трон, что привело к политической и социальной нестабильности. В 1612 году, когда судьба страны висела на волоске, народ встал на защиту Отечества. Нижегородский староста Кузьма Минин и князь Дмитрий Пожарский созвали народное ополчение, которое освободило Москву от польско-литовских захватчиков.
В XXI веке российские власти решили возродить праздник единства. В 2004 году 4 ноября был объявлен Днём народного единства, который подчеркивает сплоченность россиян в борьбе за свою страну и государственные интересы.